A travers le jeu de 5 cartes ci-dessous, voyons dans quelle mesure la conquête de Constantinople par les Ottomans en 1453 a constitué une rupture dans le jeu géopolitique.

Au VIe siècle, le monde byzantin est dirigé par l'empereur Justinien Ier. L'Empire est à son apogée. Il domine l'ensemble du bassin méditerranéen. Il recoupe presque parfaitement les territoires de l'Empire romain sous Constantin. 

Au XVIe siècle, l'expansion ottomane s'effectue dans deux directions : sous Selim Ier (1512-1520) vers le Proche-Orient ; sous Soliman le Magnifique (1520-1566) vers l'Europe centrale centrale et l'Afrique du Nord. A la fin du XVIe siècle, l'Empire ottoman triomphe : il domine la Méditerranée et il est la première puissance du monde islamique.

A l'échelle régionale du bassin méditerranéen et de l'Europe centrale, on constate donc qu'il y a une véritable rupture au XVe siècle car on passe d'une domination byzantine à une domination ottomane. Mais si on passe à une plus petite échelle, la rupture géopolitique n'est plus aussi nette.

En effet, à l'échelle mondiale, à partir du VIe-VIIe siècle, le monde est centré sur l'Océan Indien et l'Europe n'est qu'une périphérie. L'Empire byzantin tout comme l'Empire ottoman font partie de ce cœur du monde, avec d'autres puissances : la Chine, les Royaumes indiens et l'Egypte. Dans ce système, l'Empire byzantin tout comme l'Europe assurent le rôle de point de contact avec l'Europe. 

Voici deux plans ci-dessous. Celui de gauche correspond à la ville de Constantinople avant la conquête par les Ottomans en 1453. Celui de droite représente la ville après la conquête : elle a été renommée Istanbul.

Après la conquête achevée en 1453, le sultan Mehmet refuse l'islamisation forcée de la population de la ville. Istanbul fait désormais cohabiter des musulmans (sunnites et chiites), des chrétiens (catholiques, orthodoxes, arméniens) et des juifs (séfarades, ashkénazes). Elle reste donc un lieu de contact entre différentes religions et différentes cultures. 

Grâce à cette cohabitation religieuse et culturelle, les influences artistiques sont nombreuses. Par exemple, Mehmet II, le conquérant de Constantinople, fait peindre son portrait par l'artiste italien Gentile Bellini en 1480, en dépit de l'interdit officiel de l'islam sur l'art figuratif. Par la suite, Mehmet II envoie le peintre ottoman Nakkas Sinan Bey à Venise. Bayazid II, son successeur, invite Léonard de Vinci à concevoir un pont sur le Corne d'Or.

Néanmoins, au-delà de la tolérance des autorités ottomanes et d'un syncrétisme affirmés, des tensions existent.

• Certes les non-musulmans ne sont pas soumis à une conversion forcée et peuvent conserver leurs coutumes et leurs tribunaux, mais ils restent selon la loi islamique des citoyens des sujets de second ordre. Ils doivent payer un impôt (djizya) en échange de la protection du sultan (ils sont ses "protégés", ses dhimmis). Ils ont aussi des droits sociopolitiques restreints comme l’interdiction de faire carrière dans l’administration ottomane ou d’hériter de musulmans.
• Les lieux de culte des non-musulmans sont insuffisants : les orthodoxes ont perdu la majorité de leurs églises, transformées en mosquées dont Ayasofya ou abandonnées, par manque de fidèles ; les catholiques et les Arméniens ont moins d’une dizaine de lieux de culte. Quant aux Juifs, leurs 30 synagogues s’avèrent insuffisantes, eu égard à la croissance de la communauté à cause de l’émigration des sépharades, chassés de la péninsule Ibérique.
• Par ailleurs, les musulmans chiites, accusés de déviance religieuse, sont persécutés

Bibliographie

Sitographie :

• Portrait du sultan Mehmet II : http://www.qantara-med.org/qantara4/public/show_document.php?do_id=1151
  
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